El reverendo Jesse Jackson, cercano al legendario Martin Luther King Jr., falleció este martes 17 de febrero a los 84 años. Su hija, Santita Jackson, confirmó que su padre falleció en casa, rodeado de su familia. La presidenta Claudia Sheinbaum lamentó el deceso del pastor bautista Jackson a quien tuvo la oportunidad de escuchar en una Iglesia en Nueva York: "Era un extraordinario orador", recordó.

“Mi circunscripción son los desesperados, los condenados, los desheredados, los irrespetados y los despreciados”, proclamó Jesse Jackson ante la Convención Nacional Demócrata de 1984.

"Nuestro padre fue un líder servicial, no solo para nuestra familia, sino también para los oprimidos, los que no tienen voz y los olvidados de todo el mundo", declaró la familia Jackson en un comunicado publicado en línea. "Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra familia extendida", agregó la familia.

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Aliado cercano de Martin Luther King Jr. en los años 60, orador magnético y mediador en conflictos internacionales, Jesse Jackson amplió durante más de seis décadas el espacio político y social de los afroestadounidenses en la escena nacional.

Estuvo presente en momentos decisivos de la larga lucha por la justicia racial: acompañó a King en Memphis en 1968 cuando fue asesinado; lloró entre la multitud al celebrarse la victoria presidencial de Barack Obama en 2008; y en 2021 respaldó a la familia de George Floyd tras la condena del exagente responsable de su muerte.

A pesar de los profundos problemas de salud que sufrió en sus últimos años, incluyendo un raro trastorno neurológico que afectó su capacidad de moverse y hablar, Jackson continuó protestando contra la injusticia racial en la era de Black Lives Matter. En 2024, compareció en la Convención Nacional Demócrata de Chicago y en una reunión del Ayuntamiento para mostrar su apoyo a una resolución que respaldaba un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamas.

Jackson tuvo sus críticas, tanto dentro como fuera de la comunidad negra. Al reflexionar sobre su vida y su legado, Jackson declaró a la AP en 2011 que se sentía bendecido por poder continuar el servicio de otros líderes que lo precedieron y sentar las bases para los que vendrían.

"Parte de nuestra labor en la vida fue derribar muros y construir puentes, y en medio siglo de trabajo, básicamente hemos derribado muros", dijo Jackson. "A veces, cuando derribas muros, te dejan cicatrices con los escombros que caen, pero tu misión es abrir huecos para que otros que vienen detrás puedan correr por ellos".

En sus últimos meses, mientras recibía atención las 24 horas, perdió la capacidad de hablar y comunicarse con familiares y visitantes tomándoles la mano y apretándoles. “Me conmueve mucho saber que estos discursos ya son cosa del pasado”, declaró su hijo, Jesse Jackson Jr., a la AP en octubre.

Jesse Louis Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, hijo de la estudiante de secundaria Helen Burns y Noah Louis Robinson, un hombre casado que vivía al lado. Jackson fue adoptado posteriormente por Charles Henry Jackson, quien se casó con su madre.

Jackson fue un mariscal de campo estrella en el equipo de fútbol estadounidense la escuela secundaria Sterling en Greenville y aceptó una beca de fútbol americano de la Universidad de Illinois. Pero después de que, según informes, le dijeran que los afroestadounidenses no podían jugar como mariscales de campo, se transfirió a North Carolina A&T en Greensboro, donde se convirtió en el mariscal de campo titular, estudiante de honor en sociología y economía, y presidente del cuerpo estudiantil.

Al llegar al campus históricamente afroestadounidense en 1960, tan solo unos meses después de que los estudiantes iniciaran sentadas en un restaurante exclusivo para blancos, Jackson se sumergió en el floreciente Movimiento por los Derechos Civiles.

Para 1965, se unió a la marcha por el derecho al voto que King encabezó desde Selma hasta Montgomery, Alabama. King lo envió a Chicago para lanzar la Operación Granero, una iniciativa de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para presionar a las empresas a contratar trabajadores negros.

Fueron las campañas presidenciales de Jackson, y un discurso de 1988, lo que captó la atención de muchos estadounidenses y aseguró que los temas afroestadounidenses se convirtieran en un elemento fundamental de la plataforma del Partido Demócrata.

Jackson quedó tercero en las primarias demócratas de 1984, detrás del exvicepresidente Walter Mondale y del segundo lugar Gary Hart, lo que lo convirtió en el candidato presidencial negro más exitoso hasta Obama. Mondale fue derrotado por Ronald Reagan en las elecciones generales de ese año.

Cuatro años después, Jackson regresó al escenario de la convención tras quedar en segundo lugar, detrás del candidato Michael Dukakis, instando a los estadounidenses a encontrar "puntos en común".

Jackson atacó lo que llamó el "Robin Hood inverso" de la presidencia de Reagan, que otorgó riquezas a los ricos mientras dejaba a los estadounidenses pobres en la miseria. Si bien su discurso electrizante elevó su visibilidad, la gradual inclinación del país hacia la derecha lo privó de una gran influencia política en años posteriores. Y aunque sus logros fueron pioneros, su trabajo también se vio empañado por la controversia. En 1984, describió Nueva York como "Hymietown", utilizando un término peyorativo para los judíos.

Uno de los hijos de Jackson, el excongresista estadounidense Jesse Jackson Jr., cumplió condena en prisión tras declararse culpable en 2013 de apropiarse de unos 750 mil dólares de fondos de campaña para su uso personal.