Regresaron sanos y salvos los cuatro astronautas que sobrevolaron el lado oscuro de la Luna. La nave Orión amerizó a las 19:07 en Estados Unidos, 6:07 de México, en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, completando así el regreso a la Tierra de la tripulación de Artemis II tras un viaje de 406 mil 778 kilómetros, informó la NASA, en su transmisión por Internet.

Inmediatamente el comandante de la misión, Reid Wiseman, informó que la tripulación se encontró en excelente forma: "Integrity de vuelta en la Tierra​​​. Un nuevo capitulo en la exploración de nuestro barrio celeste se ha completado", dijo el centro de control de misión, utilizando el nombre con el que bautizaron los astronautas a la cápsula. 

Los astronautas de Artemis II superaron el momento más peligroso de su viaje: una reentrada abrasadora en la atmósfera terrestre que, en palabras del piloto Victor Glover, los llevaba "montados en una bola de fuego".

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Tras completar su histórico sobrevuelo lunar en una misión de diez días, Glover, el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, también especialista de misión, encararon un descenso de apenas 13 minutos en el que la cápsula de la tripulación alcanzó velocidades superiores a los 40 mil kilómetros por hora y temperaturas por encima de los 2 mil 500 grados antes de su amerizaje en el Pacífico, cerca de la costa de San Diego, en California.

La maniobra puso a prueba el escudo térmico de la nave, un componente clave que mostró ciertos desperfectos en el vuelo no tripulado de Artemis I y que había generado preocupación entre ingenieros veteranos. Pero la nave resistió el embate. Según lo previsto, los paracaídas se desplegaron a pocos kilómetros de altura sobre el océano para acabar de frenar la cápsula; y la tripulación fue rescatada por un buque de la armada estadounidense, poniendo fin a una misión histórica que abre el camino al regreso humano a la Luna.

La salida de los viajeros espaciales se demoró un poco porque esperaron que se apagará todo el equipo de la nave y que los botes de rescate se cercioraran que la nave no tuviera ningún daño, luego de eso, se abrieron las escotillas y fueron saliendo los astronautas.

Se utilizaron botes de rescate, que según la NASA, los rescatistas tuvieron años de entrenamiento para ese momento, después, dos helicópteros de la naval estadounidense recogieron a los astronautas, donde viajaron dos integrantes por nave, los cuales los llevaron al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se sometieron a evaluaciones médicas posteriores a la misión antes de regresar a tierra para abordar un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. 

"Todavía no he empezado siquiera a procesar todo lo que hemos vivido… y atravesar la atmósfera montados en una bola de fuego también es algo también profundamente impactante", dijo Victor Glover, piloto de la nave, horas antes de amerizar.

Artemis II no aterrizó en la Luna ni siquiera la orbitó. Pero rompió el récord de distancia del Apolo 13 y marcó el punto más lejano al que los humanos han viajado jamás desde la Tierra. Luego, en la escena más conmovedora de la misión, los astronautas, con lágrimas en los ojos, pidieron permiso para nombrar un par de cráteres en honor a su nave lunar y a la difunta esposa de Wiseman, Carroll.

Durante el sobrevuelo récord del pasado lunes, documentaron escenas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas por el ojo humano, junto con un eclipse solar total. El eclipse, en particular, “simplemente nos dejó a todos boquiabiertos”, dijo Glover.

Mientras tanto en tierra, la expectativa fue enorme en el Centro Espacial Johnson de Houston, donde periodistas y público presenciaron la transmisión, además en los internautas llenaron las redes sociales de imágenes y buenos deseos para los exploradores espaciales.