Tal y como estaba previsto, el huracán Milton procedente del Golfo de México entró a la península de Florida por la parte central de su costa oeste, al sur de la Bahía de Tampa, sobre las 20:30 horas local (00:30 GMT), informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH).

Las autoridades confirmaron muertes en el condado de St Lucie, en la costa oeste de Florida, por tormentas previas al ingreso del huracán, pero el número aún no es claro. También se han reportado cinco heridos por culpa de un tornado que se formó antes del arribo del potente ciclón en la zona de Palm Beach.

El fenómeno meteorológico cañificado de "monstruoso" por su tamaño y fuerza hizo su entrada en el estado de Florida con ráfagas de viento de unos 200 km/h, que a medida que penetraba en el tierra firme han ido bajando de forma paulatina hasta 145 km/h, según las mediciones del CNH.

Milton se dirige hacia la costa este de Florida, rumbo al océano Atlántico, provocando marejadas ciclónicas "potencialmente mortales", vientos extremos e inundaciones súbitas. 

En las zonas más afectadas el nivel del mar se elevó hasta 3 metros, lo que combinado con los fuertes vientos tiene el potencial de causar graves inundaciones y destrozos.

Los primeros reportes dan cuenta de que el estadio de béisbol Tropicana de San Petersburgo, sede del equipo de los Bay Rays de las Ligas Mayores, perdió parte de su techo por culpa del vendaval. Por su parte, la sede un diario local resultó dañada cuando una grúa cayó sobre ella.

En el resto de la costa oeste de Florida se calculó un crecimiento de las aguas de entre 30 centímetros y más de 2.5 metros.

A esto se suman las intensas precipitaciones que está dejando el ciclón, de hasta 200 y 300 litros por metro cuadrado, en algunas áreas, según el CNH.

En San Petersburgo y Tampa se calcula que han caído más de 18 pulgadas de lluvia, eso es casi medio metro, lo que coloca a este fenómeno como un evento que ocurre una vez cada mil años en esa área.

Asimismo, unos 2.6 millones de hogares y negocios han perdido el suministro eléctrico solamente en Florida, mientras que otros 107 mil más en los vecinos estados de Georgia y Carolina del Norte también se encuentran a oscuras, según la página de internet especializada PowerOutage.us.

Las empresas eléctricas han pedido paciencia a sus clientes, advirtiendo que todavía es muy peligroso enviar a sus trabajadores a intentar levantar los postes y el cableado caído.

Pocas horas antes de tocar tierra, Milton fue rebajado de huracán de categoría 4 (vientos de hasta 251 km/h) a categoría 3 (hasta 208 km/h).

El CNH adelantó que el ciclón sería “extremadamente peligroso” al alcanzar la costa centro-oeste de Florida, donde los preparativos y evacuaciones “debieron completarse esta mañana”.

El área metropolitana de la Bahía de Tampa fue puesta en alerta máxima y parte de sus tres millones de habitantes recibieron órdenes de evacuación.

En esa y otras áreas bajo alerta de huracán millones de personas abandonaron zonas de riesgo con orden de desalojo en 31 condados de la costa oeste del estado, informaron desde la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

Esto no quiere decir que toda la población de la franja amenazada por el Milton haya huido o sido evacuada; muchos de sus habitantes, en especial quienes viven en edificios más resistentes, se han quedado en casa.

Cuando un huracán toca tierra tiende a perder intensidad, ya que se separa de las aguas cálidas que le proporcionan energía y encuentra mayor fricción sobre la superficie terrestre. Tras pasar por el centro-oeste de Florida, se espera que Milton atraviese la península pasando por el área metropolitana de Orlando, con casi 2 millones de habitantes. Seguirá siendo un huracán hasta salir por la costa este rumbo a Bermuda, donde ya se debería haber degradado a tormenta tropical, según las estimaciones del CNH.