Un tiroteo durante el Festival Salsa on St. Clair, en Midtown Toronto, dejó dos muertos y al menos seis heridos, desatando pánico entre los asistentes. Lo que era una noche de música y celebración en la capital de la provincia de Ontario, Canadá, se convirtió en una auténtica tragedia luego del ataque en el famoso evento, mismo que generó una estampida, mientras los servicios de emergencia llegaban al lugar.

En un comunicado oficial, la Policía de Toronto confirmó que el área fue acordonada inmediatamente después del ataquey que los agentes localizaron a varias personas con heridas de bala.

Las autoridades precisaron que dos víctimas fueron declaradas muertas en el sitio, mientras que al menos seis personas resultaron heridas y recibieron atención médica. Hasta el momento, los presuntos responsables continúan prófugos, por lo que se mantiene un intenso y robusto operativo de búsqueda.

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El tiroteo tuvo lugar en Midtown Toronto durante el Festival Salsa on St. Clair, un festival latino anual, según CTV News. Las autoridades instaron al público a evitar la zona y seguir las indicaciones de la policía mientras continuaban la investigación y la respuesta.

"Pandemonium: Witnesses describe chaos after deadly Toronto festival shooting", así titula su nota la importante cadena televisiva canadiense y comienza así la entrada de la información: "Una noche de música, baile y celebración de la cultura latina en un tramo de una concurrida calle del oeste de Toronto se convirtió rápidamente en una escena de caos la noche del sábado al escucharse disparos, lo que provocó que miles de personas —incluidos padres con sus hijos pequeños— huyeran en busca de refugio".

Varios testigos relataron a CP24 lo ocurrido poco después de que un número indeterminado de personas intercambiara disparos en pleno Festival Salsa on St. Clair. La Policía informó que dos hombres fallecieron y varias personas más resultaron heridas en el tiroteo.

Heather Seaman, presentadora de Newstalk1010 y residente de la zona desde hace 15 años, describió lo que vio como una escena de "caos total". No tenía previsto asistir al festival, por lo que el sábado por la tarde caminaba por los callejones para evitar a la multitud. Sin embargo, al notar que la música a alto volumen había cesado, se acercó para ver qué estaba ocurriendo. "A los pocos segundos de llegar —unos 30 segundos o un minuto—, vi una masa de gente corriendo hacia mí. Me aterroricé; no sabía qué estaba pasando", relató Seaman. "La gente corría y reinaba el pánico. Se les veía el miedo en los ojos".

Seaman contó que ella y varias personas corrieron hacia una tienda cercana y se escondieron allí. Recordó que el dueño cerró rápidamente el establecimiento a medida que más gente entraba buscando refugio.

"Llegué en el momento justo. Supongo que fue cuestión de tiempo; simplemente coincidió que estaba allí en el momento adecuado", dijo Seaman. Cuando el alboroto se calmó, caminó por la calle St. Clair y recordó sentirse angustiada por lo que observó.

"Vi a padres consolando a sus hijos. Había una madre con su hija —que debía de tener unos siete u ocho años— y la niña estaba aterrorizada; lloraba desconsoladamente. Le pregunté si estaba bien, y la madre me dijo que tenía miedo", relató Seaman.

"Escuché a otra madre decirle a su hijo: 'Cuando te diga que corras, corres'. Para mí, eso fue impactante. Es un festival familiar... escuchar a padres decirles a sus hijos que huyan del peligro... Estás en un festival. Estás allí para divertirte", relató.

Otros testigos declararon a CP24 que la gente corría y gritaba al enterarse del tiroteo; escenas que quedaron registradas en video y se difundieron en las redes sociales. La policía estimó que había 13 mil personas en el festival en el momento del tiroteo. No se han realizado detenciones en relación con el incidente. Se recuperaron dos armas de fuego. La policía informó que está investigando tres escenas del crimen.

"Nos pisoteábamos unos a otros", dijo Ana Bettencourt que se encontraba a menos de una cuadra del lugar del tiroteo y recordó haber oído lo que parecían "fuegos artificiales potentes y amortiguados. Y entonces todos empezaron a correr, y yo, obviamente, hice lo mismo. Nos pisoteábamos unos a otros mientras corríamos y nos metimos en una de las calles laterales", contó. Poco después, alguien le dijo que había habido un tiroteo y que varias personas habían resultado heridas.

Bettencourt contó que se dirigió a otra intersección para ver qué estaba sucediendo cuando volvieron a escucharse disparos. "Aquello fue igual de aterrador. De hecho, en ese momento me dio aún más miedo. Yo, junto con muchas otras personas, por supuesto, empezamos a correr atropelladamente. Me metí en otro callejón y me agaché debajo de un coche, esperando simplemente a que se calmara el alboroto", relató y añadió: "Lo único que quería era salir de esa zona a toda costa".

Jada Siadatan se encontraba fuera del restaurante donde trabaja cuando comentó: "De repente, todo el mundo se dio la vuelta, empezó a correr hacia el interior del restaurante y a gritar. No sabía qué estaba pasando, y entonces todos empezaron a gritar como si hubiera habido un disparo", relató; fue en ese momento cuando corrió de vuelta al interior del restaurante, situado a pocos pasos de donde se produjeron los disparos.

Greer Hansen, compañera de trabajo de Siadatan, estaba en la parte trasera del local cuando, de repente, la gente empezó a entrar corriendo allí también: "La situación afectaba a ambos lados; había mucha gente asustada y todos se agolparon en nuestra sala trasera. Hubo mucho alboroto tratando de asegurarnos de que todos estuvieran bien, de que nuestros clientes y el resto del personal estuvieran a salvo", explicó.

Ambas describieron la experiencia como aterradora, dado que no sabían con certeza qué estaba ocurriendo en el exterior: "Todavía estoy bastante conmocionada. Sin duda, esto ha dejado un ambiente muy triste en el restaurante. Fue una forma decepcionante de terminar la noche de salsa", dijo Hansen. "Fue, sencillamente, la situación más surrealista que he vivido jamás", añadió Siadatan.