Cuatro personas murieron y al menos otras 20 resultaron heridas durante un tiroteo ocurrido la madrugada de este domingo 12 de octubre en un bar repleto de clientes en la isla de Santa Helena, una comunidad costera al sur de Carolina del Sur, informaron las autoridades locales.

El tiroteo se registró alrededor de la 1 a.m. en el Willie’s Bar and Grill, un popular establecimiento nocturno ubicado en una zona turística conocida por su tranquilidad y su cercanía a las playas del Atlántico. Según la Oficina del Sheriff del Condado de Beaufort (BCSO), cuando los agentes llegaron al lugar encontraron a “una gran multitud de personas, varias de ellas con heridas de bala”.

“Varias víctimas y testigos corrieron hacia negocios y propiedades cercanas buscando refugio de los disparos”, dijo la oficina del sheriff en un comunicado publicado en la red social X, antes Twitter. “Este es un incidente trágico y difícil para todos. Pedimos paciencia mientras continuamos con la investigación. Nuestros pensamientos están con las víctimas y sus seres queridos”.

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Cuatro personas fueron declaradas muertas en el lugar, y al menos 20 resultaron heridas, indicó la BCSO. Cuatro de las víctimas permanecen en estado crítico en hospitales de la región. Otras personas llegaron por cuenta propia a centros médicos en busca de atención, según precisaron las autoridades. Los nombres de las víctimas no han sido revelados mientras las familias son notificadas.

El motivo del ataque no ha sido determinado, y hasta el momento no se ha anunciado la detención de ningún sospechoso. La policía dijo que está trabajando con varias agencias estatales y federales para identificar a los responsables y recopilar evidencia. Investigadores permanecían en el sitio del suceso durante la mañana del domingo, acordonando el área y entrevistando a testigos.

La representante republicana Nancy Mace, quien representa parte del distrito costero que incluye el condado de Beaufort, expresó su pesar por el hecho. “Estoy completamente desconsolada al enterarme del devastador tiroteo en el condado de Beaufort”, escribió en X. “Nuestras oraciones están con las víctimas, sus familias y todos los afectados por este horrible acto de violencia”.

Santa Helena, una pequeña isla de las Sea Islands conocida por su rica herencia cultural Gullah Geechee, rara vez registra episodios de violencia armada. Vecinos señalaron que la comunidad se encuentra “en shock” por lo sucedido. “Nunca pensamos que algo así podría pasar aquí”, dijo a medios locales una residente que prefirió no ser identificada.

El tiroteo de este domingo se suma a una serie de ataques recientes con armas de fuego en el estado. En junio, un tiroteo en Anderson dejó una persona muerta y al menos nueve heridas, mientras que en agosto un incidente similar en Myrtle Beach provocó 11 heridos. Estados Unidos ha registrado más de 500 tiroteos masivos en lo que va del año, según el Gun Violence Archive, un grupo independiente que rastrea los incidentes con múltiples víctimas.

Las autoridades del condado de Beaufort pidieron a cualquier persona con información sobre el caso que se comunique con la línea de emergencias o con la oficina del sheriff. “Nuestra prioridad es garantizar la seguridad de la comunidad y llevar ante la justicia a quienes sean responsables de esta tragedia”, señaló la BCSO.